Las polillas de la ropa pueden ser difíciles de eliminar una vez que se establecen en una vivienda. Estos insectos se sienten atraídos principalmente por fibras de origen animal que contienen queratina, como la lana, la cachemira, la seda y el cuero. Sus larvas causan la mayor parte de los daños al alimentarse de prendas, alfombras y otros artículos del hogar.
Según Isabel Novick, investigadora de biología evolutiva, las polillas de la ropa son muy resistentes. Eric Braun, gerente de servicios técnicos de Terminix, afirma que en ocasiones pueden entrar por las ventanas, aunque Novick considera que es más habitual que lleguen al interior en artículos infestados, como alfombras, suéteres o chaquetas de cuero. Los entornos urbanos densos también pueden hacer más probable su entrada accidental.
La ropa sucia resulta especialmente atractiva para las polillas de la ropa porque los aceites corporales proporcionan olores y nutrientes que los insectos buscan. Por ello, limpiar con regularidad la ropa, las alfombras y otras posibles zonas de alimentación puede ayudar tanto con el tratamiento como con la prevención.
Los expertos recomiendan ponerse en contacto con un exterminador profesional en lugar de depender únicamente de aerosoles o trampas domésticas. Antes del tratamiento, los propietarios deben localizar el origen de la infestación revisando las grietas y hendiduras cercanas a las zonas afectadas en busca de huevos, polillas o capullos. Después, toda la ropa y los demás artículos potencialmente afectados deben sellarse y tratarse.
Entre las opciones de tratamiento se encuentran la limpieza profesional en seco, el tratamiento térmico o la congelación. Las chaquetas de cuero, los abrigos de lana y las prendas de cachemira deben ser tratados por un profesional de la limpieza con experiencia en polillas de la ropa. Las alfombras infestadas también deben limpiarse profesionalmente o aspirarse a fondo antes de que llegue el exterminador. Los artículos lavables pueden lavarse con agua caliente y secarse, mientras que Novick apoya especialmente la congelación como opción de tratamiento.
Una vez limpias, las prendas deben guardarse en recipientes herméticos de plástico rígido. Algunas polillas pueden roer plásticos más blandos, incluidas ciertas bolsas selladas al vacío, por lo que esas bolsas no deben considerarse la única capa de protección. Durante el tratamiento profesional, los exterminadores pueden utilizar insecticidas residuales en polvo o líquidos para atacar a las polillas adultas, las larvas y las larvas que eclosionen posteriormente. Los propietarios deben preguntar qué productos se están utilizando y si son adecuados para niños o mascotas cuando corresponda.
Aspirar con regularidad sigue siendo importante después del tratamiento. Los accesorios con cepillo o rastrillo pueden ayudar a retirar los huevos de los suelos, las alfombras, los zócalos, las paredes y los muebles. Las bolsas de la aspiradora deben vaciarse inmediatamente fuera de la vivienda. Según la gravedad de la infestación, pueden ser necesarias varias rondas de exterminación.
Para prevenirlas, los propietarios deben comprobar que las mosquiteras de las ventanas y las puertas estén intactas, así como inspeccionar los artículos de fibras animales antes de introducirlos en la vivienda. La ropa de lana de segunda mano, por ejemplo, puede llevarse a una tintorería o congelarse durante varios días. Las prendas deben limpiarse con regularidad y guardarse en recipientes herméticos de plástico rígido cuando no se utilicen.
Aunque las bolsitas de lavanda y los bloques de cedro suelen promocionarse como repelentes naturales, Braun y Novick no los recomiendan necesariamente como soluciones fiables. Sus medidas preventivas preferidas son el lavado regular, pasar la aspiradora con frecuencia y almacenar las prendas cuidadosamente.
En el caso que motivó los consejos de los expertos, una limpieza importante implicó revisar los armarios, desechar algunas prendas y lavar o llevar otras a la tintorería. Un año después del tratamiento profesional y de la extensa preparación, solo se habían visto unas pocas polillas y no se había producido un regreso de la infestación.
Fuentes: Apartment Therapy.