Le centre-ville de Tirana est devenu une vitrine de bâtiments conçus par des architectes internationaux, d’une tour couverte d’arbres signée Stefano Boeri à un immeuble en copropriété de MVRDV en forme de tête humaine. Ces projets témoignent d’un boom immobilier promu par le Premier ministre Edi Rama, mais ils sont aussi devenus une source de mécontentement public, dans un contexte de manifestations et de débats sur les possibilités offertes aux architectes albanais.
Rama affirme que l’architecture peut influencer la société. Depuis qu’il est devenu maire de Tirana, puis premier ministre, il a soutenu ou encouragé plus de 50 concours internationaux d’architecture. Selon Adelina Greca, qui dirige l’Agence nationale de planification territoriale, des architectes étrangers ont remporté 48 de ces concours, contre deux pour des cabinets albanais ayant concouru seuls. Les lauréats étrangers doivent travailler avec des architectes titulaires d’une licence en Albanie.
Parmi les réalisations figurent la Pyramide de Tirana, transformée en espace public par le cabinet MVRDV, basé à Rotterdam, une tour végétalisée de l’architecte italien Stefano Boeri et l’hôtel Plaza, conçu par le cabinet belge 51N4E. MVRDV a également conçu un immeuble en copropriété dont la façade dessine un visage. Les architectes l’identifient comme Skanderbeg, figure militaire albanaise du XVe siècle, tandis que certains habitants y voient Rama. Le premier ministre qualifie ces deux interprétations de légendes urbaines.
Ces projets n’ont pas été accueillis favorablement par tout le monde. Des manifestants ont demandé aux « starchitectes » internationaux de partir, et certains architectes albanais se demandent si les cabinets étrangers ne prennent pas du travail aux agences locales. Johan Anrys, de 51N4E, a déclaré que son studio de Tirana emploie 20 architectes albanais et estimé que les cabinets étrangers ont apporté davantage de travail aux architectes locaux qu’ils ne leur en ont pris.
Les manifestations, qui ont commencé en mai, se sont intensifiées à l’automne. Certaines ont entraîné des dégradations, notamment à la Pyramide de Tirana, tandis que des affrontements ont également fait des centaines de blessés, selon les autorités. L’opposition à l’architecture étrangère s’est mêlée aux préoccupations environnementales et au sentiment anti-Trump après que Rama a soutenu les projets d’une entreprise associée à Jared Kushner et Ivanka Trump, visant à aménager des complexes touristiques de luxe sur des terrains jusqu’alors non aménagés.
Les ambitions architecturales dépassent largement ce qui a été construit jusqu’à présent. Le livre d’Anneke Abhelakh, « The Albanian Files », décrit le travail de 60 cabinets étrangers et recense plus de 500 projets, dont environ un dixième ont été achevés. Rama a également proposé de transformer le livre en musée, avec un espace d’exposition pour chaque cabinet, et déclaré que son concepteur serait choisi dans le cadre d’un concours international.
Sources: Architectural Digest.