New York hat sowohl Billy Joels Musik als auch seine Vorstellung von Heimat geprägt. In der HBO-Dokumentation Billy Joel: And So It Goes aus dem Jahr 2025 beschrieb der gebürtige Bronx-Bewohner die Sprache, Musik und Kultur der Stadt als Teil seiner Wurzeln. Eine Sammlung von Fotografien zeichnet diese Verbindung anhand seiner Häuser und seiner Karriere nach – von Long Island über eine kurze Zeit in Los Angeles bis zurück nach New York.

Joel wuchs in Hicksville auf, einem Vorort der Mittelschicht auf Long Island, in einer Familie mit finanziellen Schwierigkeiten. Seine Mutter Rosalind bestand darauf, dass er Klavierunterricht nahm, erinnerte sich seine Schwester Judy in der Dokumentation. Bevor Joel ein erfolgreicher Musiker wurde, arbeitete er auf einem Austernkutter und blickte zu einem Herrenhaus auf Centre Island hinauf, das er später kaufte. Das Anwesen am Wasser gab er den Spitznamen MiddleSea.

Anfang der 1970er-Jahre zog Joel nach Los Angeles und unterschrieb 1973 einen Vertrag bei Columbia Records. Nach drei Jahren dort kehrte er mit seiner ersten Frau, Elizabeth Weber, nach New York zurück. Auf der Rückreise inspirierte ihn die herbstliche Landschaft zu dem Lied „New York State of Mind“, das zu einem seiner bekanntesten Songs wurde. Nach seiner Rückkehr in den Bundesstaat stellte er sein viertes Studioalbum Turnstiles fertig.

Der Erfolg von The Stranger aus dem Jahr 1977 brachte Joel neuen Wohlstand, doch in einem späteren Interview mit Playboy sagte er, Geld habe für ihn nicht an erster Stelle gestanden. Er und Weber kauften ein Haus in Oyster Bay an der Nordküste Long Islands statt eines luxuriösen Herrenhauses. Die raumhohen Fenster boten einen Blick auf den Long Island Sound, und später setzte Joel das Haus auf das Cover seines Albums Glass Houses aus dem Jahr 1980.

Das Paar teilte seine Zeit zwischen dem Haus in Oyster Bay und einer Wohnung in Manhattan auf, wo es arbeitete. Weber managte Joel und half dabei, die in New York ansässige Agentur Home Run aufzubauen. Nach der Trennung übernahm Joels Schwager Frank diese Aufgabe. Home Run wurde später infolge finanzieller Schwierigkeiten aufgelöst, und Joel erhob wegen Geldern Anklage gegen Frank; die Parteien einigten sich auf einen Vergleich, dessen Bedingungen nicht öffentlich bekannt gegeben wurden.

Joels Karriere nahm Fahrt auf, während seine Ehe mit Weber zunehmend belastet war. Rückblickend sagte er, der Erfolg seiner Platten habe sich um 1979 nicht in Glück niedergeschlagen. Er räumte außerdem ein, dass ihm nicht bewusst gewesen sei, wie viel Geld er verdiente.

Obwohl er sich an der Ostküste niederließ, hat Joel gesagt, dass ihm seine Jahre in Los Angeles noch immer in den Sinn kommen. „Piano Man“ schrieb er ausgehend von seinen Erfahrungen als Lounge-Musiker unter dem Namen Bill Martin im inzwischen geschlossenen Executive Room nahe dem Wilshire Boulevard und der Western Avenue. In einem Interview mit der Los Angeles Times aus dem Jahr 2023 erinnerte er sich daran, sich wie ein ins Exil geschickter Schriftsteller in Paris gefühlt zu haben, beschrieb seine Zeit dort aber auch mit einer gewissen Romantik.

Zu Joels Häusern gehörten neben den Anwesen in Oyster Bay und Manhattan auch weitere Immobilien. Mit seiner zweiten Frau, Christie Brinkley, besaß er ein zwölf Acres großes Anwesen am Meer in Amagansett, wo sie ihre Tochter Alexa Ray Joel großzogen. Das Anwesen wurde später für 32 Millionen Dollar an Jerry und Jessica Seinfeld verkauft. Laut The New Yorker verkaufte Joel außerdem ein Duplex am Central Park West an Sting und ein Haus auf Martha’s Vineyard an den Geschäftsmann Mickey Drexler.

Wasser ist weiterhin Teil von Joels Vorstellung von Heimat. 2018 erzählte er Parade, dass ihn Boote und das Leben auf Inseln seit seiner Kindheit angezogen hätten. 2007 entwarf er das 57 Fuß lange Motorboot Vendetta, das laut The New Yorker etwa 50 Knoten erreichen kann. In seiner Dokumentation beschrieb Joel das Bootfahren als eine Form von Freiheit und sagte: „Ich bin der Kapitän meines Schiffs.“

Quellen: Architectural Digest.