New York ha plasmato sia la musica di Billy Joel sia la sua idea di casa. Nel documentario HBO del 2025 Billy Joel: And So It Goes, il nativo del Bronx ha descritto il modo di parlare, la musica e la cultura della città come parte delle sue radici. Una raccolta di fotografie ripercorre questo legame attraverso le sue case e la sua carriera, da Long Island a un breve periodo a Los Angeles e poi di nuovo a New York.

Joel è cresciuto a Hicksville, un sobborgo di Long Island abitato dal ceto medio, in una famiglia che aveva difficoltà economiche. Sua sorella Judy ha ricordato nel documentario che la madre, Rosalind, insisteva perché prendesse lezioni di pianoforte. Prima di diventare un musicista di successo, Joel lavorò su una barca per la raccolta delle ostriche e guardava una villa a Centre Island che in seguito avrebbe acquistato. Soprannominò la proprietà sul lungomare MiddleSea.

Joel si trasferì a Los Angeles nei primi anni Settanta e nel 1973 firmò un contratto con la Columbia Records. Dopo tre anni lì, tornò a New York con la sua prima moglie, Elizabeth Weber. Durante il viaggio di ritorno, il paesaggio autunnale lo ispirò a scrivere “New York State of Mind”, diventata una delle sue canzoni più celebri. Dopo il rientro nello Stato, completò il suo quarto album in studio, Turnstiles.

Il successo di The Stranger, uscito nel 1977, portò a Joel nuove ricchezze, ma in una successiva intervista a Playboy disse che il denaro non era la sua priorità. Lui e Weber comprarono una casa a Oyster Bay, sulla North Shore di Long Island, anziché una sontuosa villa. Le finestre, dal pavimento al soffitto, si affacciavano sul Long Island Sound; in seguito Joel mise la casa sulla copertina del suo album del 1980, Glass Houses.

La coppia divideva il proprio tempo tra la casa di Oyster Bay e un appartamento a Manhattan, dove lavorava. Weber gestiva Joel e contribuì a fondare l’agenzia Home Run, con sede a New York. Dopo la loro separazione, il cognato di Joel, Frank, assunse quell’incarico. In seguito Home Run fu sciolta a causa di difficoltà finanziarie e Joel intentò un’azione legale contro Frank per questioni legate ai fondi; le parti raggiunsero un accordo i cui termini non furono resi pubblici.

La carriera di Joel era in ascesa, mentre il suo matrimonio con Weber si faceva teso. Ripensando al periodo intorno al 1979, disse che il successo discografico non si traduceva in felicità. Riconobbe anche di non essersi reso conto di quanto denaro stesse guadagnando.

Anche se si stabilì sulla East Coast, Joel ha detto che gli tornano ancora in mente gli anni trascorsi a Los Angeles. Dalla sua esperienza come musicista lounge, con il nome di Bill Martin, nella ormai chiusa Executive Room, vicino all’incrocio tra Wilshire Boulevard e Western Avenue, nacque “Piano Man”. In un’intervista del 2023 al Los Angeles Times, ricordò di essersi sentito come uno scrittore esiliato a Parigi, pur descrivendo quel periodo anche con una certa nostalgia romantica.

Le case di Joel hanno incluso proprietà oltre a quelle di Oyster Bay e Manhattan. Lui e la sua seconda moglie, Christie Brinkley, possedevano una proprietà di 12 acri affacciata sull’oceano ad Amagansett, dove crebbero la figlia, Alexa Ray Joel. In seguito la proprietà fu venduta a Jerry e Jessica Seinfeld per 32 milioni di dollari. Secondo The New Yorker, Joel vendette anche un duplex a Central Park West a Sting e una casa a Martha’s Vineyard all’uomo d’affari Mickey Drexler.

L’acqua è rimasta parte dell’idea di casa di Joel. Nel 2018 disse a Parade di essere attratto dalle barche e dalla vita sulle isole fin dall’infanzia. Nel 2007 progettò il motoscafo Vendetta, lungo 57 piedi e in grado di viaggiare a circa 50 nodi, secondo The New Yorker. Nel suo documentario, Joel descrisse la navigazione come una forma di libertà e disse: “Sono il capitano della mia nave.”

Fonti: Architectural Digest.