Nova York moldou tanto a música de Billy Joel quanto sua ideia de lar. No documentário da HBO de 2025, Billy Joel: And So It Goes, o nativo do Bronx descreveu o jeito de falar, a música e a cultura da cidade como parte de suas raízes. Uma coleção de fotografias acompanha essa ligação por meio de suas casas e de sua carreira, de Long Island a um breve período em Los Angeles e de volta.

Joel cresceu em Hicksville, um subúrbio de classe média de Long Island, em uma família que enfrentava dificuldades financeiras. Sua irmã Judy recordou no documentário que sua mãe, Rosalind, insistiu para que ele tivesse aulas de piano. Antes de se tornar um músico bem-sucedido, Joel trabalhou em um barco de ostras e olhava para uma mansão em Centre Island que mais tarde compraria. Ele apelidou a propriedade à beira-mar de MiddleSea.

Joel mudou-se para Los Angeles no início dos anos 1970 e assinou contrato com a Columbia Records em 1973. Depois de três anos lá, voltou a Nova York com sua primeira esposa, Elizabeth Weber. Na viagem de volta, a paisagem outonal o inspirou a escrever “New York State of Mind”, que se tornou uma de suas canções mais conhecidas. Ele concluiu seu quarto álbum de estúdio, Turnstiles, depois de retornar ao estado.

O sucesso de The Stranger, de 1977, trouxe nova riqueza a Joel, mas, em uma entrevista posterior à Playboy, ele disse que dinheiro não era sua prioridade. Ele e Weber compraram uma casa em Oyster Bay, na North Shore de Long Island, em vez de uma mansão luxuosa. As janelas do chão ao teto davam para o estreito de Long Island, e Joel mais tarde colocou a casa na capa de seu álbum de 1980, Glass Houses.

O casal dividia o tempo entre a casa de Oyster Bay e um apartamento em Manhattan, onde trabalhavam. Weber empresariava Joel e ajudou a criar a agência Home Run, sediada em Nova York. Depois que os dois se separaram, o cunhado de Joel, Frank, assumiu o cargo. Mais tarde, a Home Run encerrou as atividades em meio a dificuldades financeiras, e Joel apresentou acusações contra Frank por causa de fundos; as partes chegaram a um acordo cujos termos não foram divulgados.

A carreira de Joel estava em ascensão enquanto seu casamento com Weber se deteriorava. Ao recordar o período em torno de 1979, ele disse que o sucesso dos discos não se traduziu em felicidade. Também reconheceu que não tinha consciência de quanto dinheiro estava ganhando.

Embora tenha se estabelecido na Costa Leste, Joel disse que os anos em Los Angeles ainda lhe vêm à mente. Ele escreveu “Piano Man” com base em sua experiência como músico de lounge, apresentando-se sob o nome de Bill Martin no já extinto Executive Room, perto do cruzamento da Wilshire Boulevard com a Western Avenue. Em uma entrevista de 2023 ao Los Angeles Times, ele recordou que se sentia como um escritor exilado em Paris, embora também tenha descrito seu período lá com certo romantismo.

As casas de Joel incluíram propriedades além de Oyster Bay e Manhattan. Ele e sua segunda esposa, Christie Brinkley, eram proprietários de uma propriedade de 12 acres à beira-mar em Amagansett, onde criaram a filha, Alexa Ray Joel. Mais tarde, a propriedade foi vendida a Jerry e Jessica Seinfeld por US$ 32 milhões. Segundo a The New Yorker, Joel também vendeu um duplex no Central Park West para Sting e uma casa em Martha’s Vineyard para o empresário Mickey Drexler.

A água continuou sendo parte da ideia de lar de Joel. Em 2018, ele disse à Parade que se sentia atraído por barcos e pela vida em ilhas desde a infância. Em 2007, projetou a lancha Vendetta, de 57 pés, que pode navegar a cerca de 50 nós, segundo a The New Yorker. No documentário, Joel descreveu navegar como uma forma de liberdade e disse: “Sou o capitão do meu navio.”

Fontes: Architectural Digest.