New York a façonné à la fois la musique de Billy Joel et sa conception du foyer. Dans le documentaire de HBO de 2025, Billy Joel: And So It Goes, cet originaire du Bronx a décrit la façon de parler, la musique et la culture de la ville comme faisant partie de ses racines. Une série de photographies retrace ce lien à travers ses maisons et sa carrière, de Long Island à un bref séjour à Los Angeles, puis de nouveau à New York.

Joel a grandi à Hicksville, une banlieue de classe moyenne de Long Island, dans une famille en difficulté financière. Sa mère, Rosalind, insistait pour qu’il prenne des leçons de piano, se souvient sa sœur Judy dans le documentaire. Avant de devenir un musicien à succès, Joel a travaillé sur un bateau ostréicole et contemplait une demeure de Centre Island qu’il a achetée par la suite. Il a surnommé cette propriété au bord de l’eau MiddleSea.

Joel a déménagé à Los Angeles au début des années 1970 et a signé avec Columbia Records en 1973. Après y avoir passé trois ans, il est rentré à New York avec sa première épouse, Elizabeth Weber. Pendant le trajet du retour, les paysages automnaux lui ont inspiré « New York State of Mind », qui est devenu l’une de ses chansons les plus connues. Il a achevé son quatrième album studio, Turnstiles, après son retour dans l’État.

Le succès de The Stranger, paru en 1977, a apporté à Joel une nouvelle fortune, mais il a déclaré dans une interview accordée plus tard à Playboy que l’argent n’était pas sa priorité. Avec Weber, il a acheté une maison à Oyster Bay, sur la rive nord de Long Island, plutôt qu’un somptueux manoir. Ses fenêtres du sol au plafond donnaient sur le détroit de Long Island, et Joel a ensuite fait figurer la maison sur la pochette de son album Glass Houses, paru en 1980.

Le couple partageait son temps entre la maison d’Oyster Bay et un appartement à Manhattan, où il travaillait. Après leur séparation, Frank, le beau-frère de Joel, a repris la fonction de Weber, qui gérait la carrière de Joel et avait contribué à la création de l’agence new-yorkaise Home Run. Home Run a ensuite été dissoute à la suite de difficultés financières, et Joel a engagé des poursuites contre Frank au sujet de fonds ; les parties sont parvenues à un règlement dont les modalités n’ont pas été rendues publiques.

La carrière de Joel prenait son essor tandis que son mariage avec Weber se détériorait. Revenant sur la période autour de 1979, il a déclaré que le succès de ses disques ne s’était pas traduit par le bonheur. Il a également reconnu qu’il n’avait pas pris conscience de l’ampleur des sommes qu’il gagnait.

Bien qu’il se soit établi sur la côte Est, Joel a déclaré que ses années à Los Angeles lui revenaient encore à l’esprit. Il a écrit « Piano Man » en s’inspirant de son expérience de musicien de salon, sous le nom de Bill Martin, à l’Executive Room, aujourd’hui disparu, près de Wilshire Boulevard et de Western Avenue. Dans un entretien accordé au Los Angeles Times en 2023, il s’est souvenu s’être senti comme un écrivain exilé à Paris, tout en évoquant cette période avec une certaine nostalgie romanesque.

Les maisons de Joel ne se sont pas limitées à Oyster Bay et à Manhattan. Avec sa deuxième épouse, Christie Brinkley, il possédait une propriété de 12 acres en bord de mer à Amagansett, où ils ont élevé leur fille, Alexa Ray Joel. La propriété a ensuite été vendue à Jerry et Jessica Seinfeld pour 32 millions de dollars. Selon The New Yorker, Joel a également vendu un duplex sur Central Park West à Sting et une maison à Martha’s Vineyard à l’homme d’affaires Mickey Drexler.

L’eau est restée au cœur de la conception que Joel se fait du foyer. Il a confié à Parade en 2018 qu’il était attiré par les bateaux et la vie insulaire depuis l’enfance. En 2007, il a conçu le bateau à moteur de 57 pieds Vendetta, qui peut atteindre environ 50 nœuds, selon The New Yorker. Dans son documentaire, Joel a décrit la navigation comme une forme de liberté et a déclaré : « Je suis le capitaine de mon navire. »

Sources: Architectural Digest.