Nueva York ha moldeado tanto la música de Billy Joel como su idea de hogar. En el documental de HBO de 2025 Billy Joel: And So It Goes, el nativo del Bronx describió el habla, la música y la cultura de la ciudad como parte de sus raíces. Una colección de fotografías recorre esa conexión a través de sus casas y su carrera, desde Long Island hasta un breve período en Los Ángeles y, después, de vuelta.

Joel creció en Hicksville, un suburbio de clase media de Long Island, en una familia con dificultades económicas. Su madre, Rosalind, insistió en que tomara clases de piano, recordó su hermana Judy en el documental. Antes de convertirse en un músico exitoso, Joel trabajó en un barco ostrero y contemplaba una mansión en Centre Island que más tarde compró. Apodó a la propiedad frente al agua MiddleSea.

Joel se mudó a Los Ángeles a principios de la década de 1970 y firmó con Columbia Records en 1973. Tras pasar allí tres años, regresó a Nueva York con su primera esposa, Elizabeth Weber. Durante el viaje de vuelta, el paisaje otoñal lo inspiró a escribir «New York State of Mind», que se convirtió en una de sus canciones más conocidas. Tras volver al estado, completó su cuarto álbum de estudio, Turnstiles.

El éxito de The Stranger, de 1977, le aportó nuevas riquezas a Joel, pero en una entrevista posterior con Playboy dijo que el dinero no era su prioridad. Él y Weber compraron una casa en Oyster Bay, en la costa norte de Long Island, en lugar de una mansión lujosa. Sus ventanales, que iban del suelo al techo, daban a Long Island Sound, y Joel más tarde puso la casa en la portada de su álbum Glass Houses, de 1980.

La pareja repartía su tiempo entre la casa de Oyster Bay y un apartamento en Manhattan, donde trabajaban. Weber dirigía a Joel y ayudó a fundar la agencia Home Run, con sede en Nueva York. Tras su separación, Frank, el cuñado de Joel, asumió ese papel. Home Run se disolvió más adelante en medio de dificultades financieras, y Joel presentó cargos contra Frank por el manejo de fondos; las partes llegaron a un acuerdo cuyos términos no se hicieron públicos.

La carrera de Joel iba en ascenso mientras su matrimonio con Weber se deterioraba. Al recordar el período en torno a 1979, dijo que el éxito discográfico no se traducía en felicidad. También reconoció que no era consciente de cuánto dinero estaba ganando.

Aunque se estableció en la Costa Este, Joel ha dicho que todavía recuerda sus años en Los Ángeles. Escribió «Piano Man» a partir de su experiencia actuando como músico de salón bajo el nombre de Bill Martin en el ya desaparecido Executive Room, cerca de Wilshire Boulevard y Western Avenue. En una entrevista de 2023 con Los Angeles Times, recordó que se sentía como un escritor exiliado en París, aunque también describió su estancia allí con cierta nostalgia romántica.

Las casas de Joel han incluido propiedades además de las de Oyster Bay y Manhattan. Él y su segunda esposa, Christie Brinkley, tuvieron una propiedad frente al mar de 12 acres en Amagansett, donde criaron a su hija, Alexa Ray Joel. Más adelante, Jerry y Jessica Seinfeld compraron la propiedad por 32 millones de dólares. Según The New Yorker, Joel también vendió un dúplex en Central Park West a Sting y una casa en Martha’s Vineyard al empresario Mickey Drexler.

El agua ha seguido formando parte de la idea de hogar de Joel. En 2018 le dijo a Parade que desde niño le atraían los barcos y la vida en las islas. En 2007 diseñó el yate a motor de 57 pies Vendetta, capaz de alcanzar unas 50 millas náuticas por hora, según The New Yorker. En su documental, Joel describió la navegación como una forma de libertad y dijo: «Soy el capitán de mi barco».

Fuentes: Architectural Digest.