An der Ecke von Prytania Street und Jackson Avenue im Garden District von New Orleans hat ein 1857 errichtetes Herrenhaus im griechischen Revivalstil eine dramatische Verwandlung durchlaufen. Ursprünglich im Besitz eines Baumwollhändlers, der an Gelbfieber starb, und später einer Person, die tödlich vom Blitz getroffen wurde, verfügt das Anwesen über eine ereignisreiche und oft skandalöse Geschichte. Im 21. Jahrhundert wurde es von einer Tina-Turner-Imitatorin gekauft, die es als Magnolia Mansion B&B betrieb und Suiten mit Namen wie Vampire Lovers' Lair und Moulin Rouge anbot. Die nachfolgende Eigentümerschaft durch einen ehemaligen Profiboxer und eine lokale politische Figur endete nach einer Razzia des FBI auf dem Gelände.
Das Anwesen, das während seiner Zeit als Pension als Harris-Maginnis House bekannt war, wurde von USA Today als einer der besten Orte im Land zum Schlafen mit einem Geist benannt. Es wurde zu einem festen Bestandteil lokaler Geisterführungen, wobei Gäste berichteten, nachts zudeckt worden zu sein, von unsichtbaren Präsenzen beim Schlafen beobachtet worden zu sein, sowie mysteriöse Fußschritte und zuschlagende Türen wahrgenommen zu haben. Als das neue Team die Immobilie übernahm, fanden sie gotisch codierte Wandgemälde und dunkelviolett Samt im gesamten Gebäude vor.
Um den Raum neu zu konzipieren, beauftragte Gretchen Trauth, CEO der Investmentfirma hinter dem Projekt, die lokale Designfirma Logan Killen, geleitet von Jensen Killen und Katie Logan Leblanc. Ihr Ziel war es, ein Hotel zu schaffen, in dem unklar ist, ob ein Designer es berührt hat, mit dem Ziel eines Gefühls, das suggeriert, das Gebäude sei lange Zeit das Zuhause einer Person gewesen. Das resultierende Ästhetik ist romantisch, bewohnt und voller Kuriositäten, konzipiert, um Gäste zum Verweilen zu ermutigen. Der Architekt Seamus McGuire von Cicada half dabei, historische Vorschriften zu navigieren und den Grundriss neu zu zeichnen, um verlorenen Glanz wiederherzustellen.
Das Hotel, benannt nach dem Dichter Walt Whitman, der zur Zeit des Baus des Hauses etwa drei Monate in New Orleans verbrachte, verfügt über mehrere einzigartige Räume. Eine mit Mahagoni verkleidete Bibliothek wurde in eine Galerie umgewandelt, die antike Hundeporträts ausstellt und Bände von Faulkner House Books beherbergt. Leblanc beschreibt den clubartigen Raum als dunkel und stimmungsvoll, ideal für Cocktails oder Whisky. Zu den weiteren sozialen Bereichen gehören ein Wintergarten mit Bankensitzplätzen, Rattanstühle auf einer umlaufenden Veranda und ein Frühstücksraum, der mit Pierre Frey Les Colonnes Tapeten geschmückt ist.
Das Hauptlounge stellte eine erhebliche Designherausforderung dar aufgrund ihrer großen Größe und des potenziellen Gefühls der Leere. Geplant als großer Raum am Tag und als atmosphärische Cocktailbar am Abend, verfügt der Raum über blaue Farbe, die bei Tageslicht ätherisch wirkt, nachts jedoch warm erscheint. Das Team fügte einen maßgefertigten Gitterteppich hinzu, um den weitläufigen Bereich zu gestalten, und installierte eine Salon-Wand mit Werken der Louisiana-Künstler Robert Moreland und Mallory Page.
Unter Einhaltung von Denkmalschutzregeln, die das Fälschen von Geschichte verbieten, wurde die Bar im zweiten Stock mit einer offen dezenten Art-Déco-Ästhetik gestaltet, anstatt zu versuchen, eine falsche Vergangenheit nachzuahmen. McGuire betonte die Wichtigkeit, einer zeitgenössischen Bar in einem solchen historischen Anwesen kein falsches Gefühl der Geschichte zu verleihen. Auch die Schlafzimmer widerstehen der Einheitlichkeit; neben klassisch gestalteten Einheiten gibt es vier gemütliche Gartenzimmer mit niedrigen Decken und glänzenden Oxblood-Wänden sowie drei luftige Cabana-Zimmer mit Bambusbetten und hohen Decken. Killen stellt fest, dass die Designnarrative sicherstellt, dass es nicht so wirkt, als wäre alles von einer einzigen Person zu einem Zeitpunkt verändert worden. Was die Gerüchte über Geister im Gebäude betrifft, wurden seit der Renovierung keine Sichtungen gemeldet.
Quellen: Architectural Digest.