Situada en la esquina de la calle Prytania y la avenida Jackson en el Distrito de los Jardines de Nueva Orleans, una mansión en estilo neogriego construida en 1857 ha experimentado una transformación dramática. Originalmente propiedad de un comerciante de algodón que murió de fiebre amarilla y posteriormente de un individuo fatalmente golpeado por un rayo, la propiedad tiene una historia llena de anécdotas y a menudo escandalosa. En el siglo XXI, fue comprada por una imitadora de Tina Turner que la operó como el B&B Magnolia Mansion, con suites que llevaban nombres como "El Refugio de los Amantes Vampiros" y "Moulin Rouge". La propiedad posterior bajo la tenencia de un exboxeador profesional y una figura política local terminó tras una redada del FBI en las instalaciones.
La finca, conocida durante su era de B&B como la Casa Harris-Maginnis, fue nombrada por USA Today como uno de los mejores lugares de la nación para dormir con un fantasma. Se convirtió en un elemento básico en los tours locales de fantasmas, con huéspedes que reportaban sensaciones de ser metidos en la cama por la noche, presencias invisibles observándolos dormir, pasos misteriosos y puertas cerrándose de golpe. Cuando el nuevo equipo adquirió la propiedad, encontraron murales en las paredes codificados como góticos y terciopelo morado oscuro en todo el edificio.
Para reimaginar el espacio, Gretchen Trauth, directora ejecutiva de la firma de inversión detrás del proyecto, contrató a la firma de diseño local Logan Killen, liderada por Jensen Killen y Katie Logan Leblanc. Su objetivo era crear un hotel donde no esté claro si un diseñador lo ha tocado, buscando una sensación que sugiera que el edificio ha sido el hogar de alguien durante mucho tiempo. La estética resultante es romántica, habitada y llena de curiosidades, diseñada para animar a los huéspedes a quedarse más tiempo. El arquitecto Seamus McGuire de Cicada ayudó a navegar por los códigos históricos y a redibujar el plano de planta para restaurar el glamour perdido.
El hotel, nombrado en honor al poeta Walt Whitman, quien pasó tres meses en Nueva Orleans alrededor del momento de la construcción de la casa, cuenta con varios espacios únicos. Una biblioteca con paneles de caoba ha sido convertida en una galería que exhibe retratos antiguos de perros y alberga volúmenes de Faulkner House Books. Leblanc describe la sala de estilo club como oscura y melancólica, ideal para cócteles o whisky. Otras áreas sociales incluyen un solarium con asientos tipo banqueta, sillas de mimbre en un porche envolvente y una sala de desayunos adornada con papel pintado Pierre Frey Les Colonnes.
El salón principal presentó un desafío de diseño significativo debido a su gran tamaño y potencial vacuidad. Destinado a funcionar como una gran sala durante el día y como un bar de cócteles atmosférico por la noche, el espacio cuenta con pintura azul que parece etérea en la luz del día pero cálida por la noche. El equipo agregó una alfombra de cuadrícula personalizada para adaptar el área expansiva e instaló una pared estilo salón con obras de los artistas de Luisiana Robert Moreland y Mallory Page.
Adhiriéndose a las reglas de monumentos que prohíben falsificar la historia, el bar del segundo piso fue diseñado con una estética abiertamente Deco en lugar de intentar imitar un pasado falso. McGuire enfatizó la importancia de no dar a un bar contemporáneo una falsa sensación de historia dentro de una propiedad tan histórica. Las habitaciones también resisten la uniformidad; junto a las unidades diseñadas clásicamente, hay cuatro acogedoras habitaciones de jardín con techos bajos y paredes brillantes color sangre de buey, así como tres habitaciones tipo cabaña aireadas que cuentan con camas de bambú y techos altos. Killen señala que la narrativa del diseño asegura que no se sienta como si todo hubiera sido cambiado por una sola persona en un solo momento. En cuanto a los fantasmas rumoreados del edificio, no se han reportado avistamientos desde la renovación.
Fuentes: Architectural Digest.