Situata all'angolo tra Prytania Street e Jackson Avenue nel Garden District di New Orleans, una residenza in stile greco revival costruita nel 1857 ha subito una trasformazione drammatica. Originariamente di proprietà di un mercante di cotone morto per la febbre gialla e successivamente di un individuo colpito a morte da un fulmine, la proprietà vanta una storia ricca e spesso scandalosa. Nel XXI secolo, è stata acquistata da un'impersonatrice di Tina Turner che l'ha gestita come B&B Magnolia Mansion, offrendo suite con nomi come Vampire Lovers' Lair e Moulin Rouge. Il successivo possesso da parte di un ex pugile professionista e di una figura politica locale si è concluso dopo un'irruzione dell'FBI nelle premesse.
La tenuta, nota durante l'epoca del B&B come Harris-Maginnis House, è stata nominata da USA Today come uno dei migliori luoghi della nazione per dormire con un fantasma. È diventata una tappa fissa nei tour locali dei fantasmi, con ospiti che riferivano sensazioni di essere stati coperti la notte, presenze invisibili che li osservavano dormire, passi misteriosi e porte che sbattevano. Quando il nuovo team ha acquisito la proprietà, ha trovato affreschi murali codificati in stile gotico e velluto viola scuro in tutto l'edificio.
Per reinventare lo spazio, Gretchen Trauth, CEO della società di investimento dietro al progetto, ha coinvolto la locale società di design Logan Killen, guidata da Jensen Killen e Katie Logan Leblanc. Il loro obiettivo era creare un hotel in cui non fosse chiaro se un designer avesse toccato qualcosa, puntando a una sensazione che suggerisse che l'edificio fosse stato la casa di qualcuno per molto tempo. L'estetica risultante è romantica, vissuta e piena di curiosità, progettata per incoraggiare gli ospiti a trattenersi. L'architetto Seamus McGuire di Cicada ha assistito nella navigazione delle norme storiche e nel ridisegnare la pianta per ripristinare lo splendore perduto.
L'hotel, intitolato al poeta Walt Whitman che trascorse tre mesi a New Orleans intorno al momento della costruzione della casa, presenta diversi spazi unici. Una biblioteca con pannelli in mogano è stata convertita in una galleria che espone ritratti antichi di cani e ospita volumi della Faulkner House Books. Leblanc descrive la stanza dal carattere da club come scura e malinconica, ideale per cocktail o whisky. Altre aree sociali includono un solarium con sedute a panca, sedie in vimini su una veranda che circonda l'edificio e una sala colazioni adornata con la carta da parati Pierre Frey Les Colonnes.
Il salone principale ha presentato una significativa sfida di design a causa delle sue grandi dimensioni e del potenziale vuoto. Destinato a funzionare come grande sala durante il giorno e come bar per cocktail atmosferico la sera, lo spazio presenta una vernice blu che appare eterea alla luce del giorno ma calda di notte. Il team ha aggiunto un tappeto con griglia personalizzata per adattare l'ampia area e ha installato una parete in stile salone con opere degli artisti della Louisiana Robert Moreland e Mallory Page.
Rispettando le regole dei monumenti che vietano di falsificare la storia, il bar al secondo piano è stato progettato con un'estetica apertamente Deco invece di tentare di imitare un passato falso. McGuire ha sottolineato l'importanza di non dare a un bar contemporaneo una falsa sensazione di storia all'interno di una proprietà così storica. Anche le camere da letto resistono all'uniformità; accanto alle unità classicamente progettate, ci sono quattro accoglienti stanze giardino con soffitti bassi e pareti lucide color sangue di bue, nonché tre ariose cabine con letti in bambù e soffitti alti. Killen nota che la narrazione del design assicura che non sembri che tutto sia stato cambiato da una sola persona in un unico momento. Per quanto riguarda i fantasmi presunti dell'edificio, non sono state segnalate apparizioni dalla ristrutturazione.
Fonti: Architectural Digest.