Localizada na esquina da Rua Prytania e da Avenida Jackson, no Jardim Distrital de Nova Orleans, uma mansão em estilo Revival Grego construída em 1857 passou por uma transformação dramática. Originalmente pertencente a um comerciante de algodão que morreu de febre amarela e posteriormente a um indivíduo fatalmente atingido por um raio, a propriedade possui uma história rica e frequentemente escandalosa. No século XXI, foi adquirida por uma imitadora de Tina Turner, que a operou como o Magnolia Mansion B&B, apresentando suítes com nomes como Vampire Lovers' Lair (Toca dos Amantes Vampiros) e Moulin Rouge. A propriedade subsequente sob a posse de um ex-boxeador profissional e uma figura política local encerrou-se após uma incursão do FBI nas instalações.
A propriedade, conhecida durante sua era de B&B como Harris-Maginnis House, foi nomeada pelo USA Today como um dos melhores lugares na nação para dormir com um fantasma. Tornou-se um ponto fixo nos passeios locais de fantasmas, com hóspedes relatando sensações de serem aconchegados à noite, presenças invisíveis observando-os dormir, passos misteriosos e portas batendo. Quando a nova equipe adquiriu a propriedade, encontrou murais nas paredes com códigos góticos e veludo roxo escuro em todo o edifício.
Para reimaginar o espaço, Gretchen Trauth, CEO da firma de investimentos por trás do projeto, contratou a firma de design local Logan Killen, liderada por Jensen Killen e Katie Logan Leblanc. Seu objetivo era criar um hotel onde não fosse claro se um designer havia tocado nele, buscando uma sensação que sugerisse que o edifício havia sido a casa de alguém por muito tempo. A estética resultante é romântica, habitada e cheia de curiosidades, projetada para incentivar os hóspedes a permanecerem. O arquiteto Seamus McGuire da Cicada auxiliou na navegação dos códigos históricos e no redesenho do plano de piso para restaurar o glamour perdido.
O hotel, nomeado em homenagem ao poeta Walt Whitman, que passou três meses em Nova Orleans por volta da época da construção da casa, apresenta vários espaços únicos. Uma biblioteca revestida de mogno foi convertida em uma galeria exibindo retratos antigos de cães e abrigando volumes da Faulkner House Books. Leblanc descreve a sala com ar de clube como escura e melancólica, ideal para coquetéis ou uísque. Outras áreas sociais incluem um solarium com assentos banqueta, cadeiras de vime em uma varanda envolvente e uma sala de café da manhã adornada com papel de parede Pierre Frey Les Colonnes.
O lounge principal apresentou um desafio significativo de design devido ao seu grande tamanho e potencial vazio. Destinado a funcionar como uma grande sala durante o dia e um bar de coquetéis atmosférico à noite, o espaço apresenta tinta azul que parece etérea na luz do dia, mas quente à noite. A equipe adicionou um tapete de grade personalizado para adaptar a área expansiva e instalou uma parede estilo salão com obras dos artistas da Louisiana Robert Moreland e Mallory Page.
Seguindo as regras de marco histórico que proíbem a falsificação da história, o bar do segundo andar foi projetado com uma estética abertamente Deco, em vez de tentar imitar um passado falso. McGuire enfatizou a importância de não dar a um bar contemporâneo uma falsa sensação de história dentro de uma propriedade tão histórica. Os quartos também resistem à uniformidade; ao lado das unidades classicamente projetadas, há quatro confortáveis salas de jardim com tetos baixos e paredes brilhantes em cor sangue de boi, bem como três salas cabana arejadas com camas de bambu e tetos altos. Killen observa que a narrativa de design garante que não pareça que tudo foi alterado por uma única pessoa em um único momento. Quanto aos fantasmas supostamente presentes no edifício, nenhuma aparição foi relatada desde a renovação.
Fontes: Architectural Digest.