Yoshitomo Naras Gemälde können Millionen einbringen, doch seine Figuren tauchen auch in Studentenwohnheimen, Secondhandläden und der alltäglichen Wohnungsdekoration auf. Die Bilder des japanischen Künstlers haben bei der Generation Z eine Anhängerschaft gefunden. Deren Mitglieder erkennen möglicherweise die ausdrucksstarken Figuren mit den runden Köpfen, ohne zu wissen, wer sie geschaffen hat.
Ein Vintage-Aschenbecher veranschaulicht die Anziehungskraft. Terrell Brown fand ihn in einem Goodwill-Geschäft in Illinois für 10 Dollar. Darauf war ein streng dreinblickendes Mädchen zu sehen, das rauchte, dazu die Worte „Too Young to Die“ („Zu jung zum Sterben“). Brown erkannte das Motiv, aber nicht den Künstler. Nachdem er es auf Reddit veröffentlicht hatte, identifizierte ein Kommentator Nara. Brown verkaufte den Aschenbecher später, noch in seiner Originalverpackung, auf eBay für 2.860 Dollar.
Naras Figuren verbinden häufig ein unschuldiges Aussehen mit trotzigen oder melancholischen Gesichtsausdrücken. Einige tragen Botschaften wie „No nukes“ („Keine Atomwaffen“) und „Rock ‘n’ roll is not dead“ („Rock ’n’ Roll ist nicht tot“). Dieser Kontrast hat dazu beigetragen, dass die Bilder über Galerien hinaus Verbreitung fanden und auf Produkten wie Schneekugeln, Lampen und Pflastern ebenso auftauchen wie auf Online-Marktplätzen und in sozialen Medien.
Der Künstler hat außerdem mit der Modedesignerin Stella McCartney an Produkten in limitierter Auflage und mit Yoshiki, dem Frontmann von X Japan, an Verpackungen für dessen Weinmarke aus dem Napa Valley gearbeitet. Gleichzeitig werden Naras Werke von wohlhabenden Käufern und Institutionen gesammelt. Salesforce-Gründer Marc Benioff, ein langjähriger Sammler, bezeichnet ihn als einen der bedeutendsten Künstler der Gegenwart.
Die Trennung zwischen bildender Kunst und Merchandising wird besonders deutlich, während David Zwirner in New York eine große Einzelausstellung mit Naras Werken eröffnet. Die vom Künstler kuratierte Schau vereint Gemälde, Zeichnungen und Skulpturen an den beiden Standorten der Galerie in Chelsea. Zu sehen sind Werke aus seiner Studienzeit in Düsseldorf und neuere Arbeiten sowie 13 übergroße Bronzeköpfe, die auf kleinen Tonmodellen beruhen, zu denen schneereiche Winter im ländlichen Norden Japans inspirierten.
Naras Beliebtheit auf dem Kunstmarkt zeigt sich auch in bevorstehenden Auktionen. Sein Auktionsrekord liegt bei 25 Millionen Dollar; diesen erzielte das Gemälde „Knife Behind Back“ 2019 in Hongkong. Zu den weiteren für den Verkauf vorgesehenen Werken gehören ein Gemälde mit einer Schätzung von 10 Millionen Dollar, eine Bronzeskulptur mit einer Schätzung von 1 Million Dollar und ein Gemälde aus dem Jahr 2001 mit einer Schätzung von 5 Millionen Dollar.
Doch Naras Bekanntheit beschränkt sich nicht auf Sammler, die sich Originalwerke leisten können. Wie ein Fan in einem TikTok-Video über einen Aschenbecher bemerkte, den er jahrelang besessen hatte, können Gegenstände mit Motiven des Künstlers eine Möglichkeit bieten, mit dem Werk eines Künstlers zu leben, dessen Gemälde für viele Menschen unerschwinglich sind. Für jüngere Fans könnten solche Gegenstände die erste Begegnung mit Nara sein – und ein Weg von den vertrauten Figuren hin zu dem Künstler, der hinter ihnen steht.
Quellen: Architectural Digest.