Les peintures de Yoshitomo Nara peuvent se vendre des millions, mais ses personnages se retrouvent aussi dans des chambres d’étudiants, des friperies et des décorations d’intérieur du quotidien. Les images de cet artiste japonais ont séduit la génération Z, dont les membres peuvent reconnaître ces figures expressives à la tête ronde sans savoir qui les a créées.
Un cendrier vintage illustre cet attrait. Terrell Brown en a trouvé un dans un magasin Goodwill de l’Illinois pour 10 dollars. Il représentait une jeune fille à l’air farouche en train de fumer et portait les mots « Too Young to Die ». Brown a reconnu l’image, mais pas l’artiste. Après l’avoir publiée sur Reddit, un commentateur a identifié Nara. Brown a ensuite vendu le cendrier, toujours dans son emballage d’origine, sur eBay pour 2 860 dollars.
Les personnages de Nara associent souvent une apparence innocente à des expressions de défi ou de mélancolie. Certains portent des messages comme « No nukes » et « Rock ‘n’ roll is not dead ». Ce contraste a permis aux images de circuler au-delà des galeries, sur des produits tels que des boules à neige, des lampes et des pansements, ainsi que sur les places de marché en ligne et les réseaux sociaux.
L’artiste a également collaboré avec la créatrice de mode Stella McCartney sur des produits en édition limitée et avec Yoshiki, le leader de X Japan, sur l’emballage de la marque de vin de ce dernier, produite dans la Napa Valley. Parallèlement, les œuvres de Nara sont collectionnées par de riches acheteurs et des institutions. Marc Benioff, fondateur de Salesforce et collectionneur de longue date, le décrit comme l’un des artistes les plus importants de notre époque.
Le fossé entre les beaux-arts et les produits dérivés est particulièrement visible alors que David Zwirner inaugure à New York une importante exposition personnelle consacrée à Nara. Organisée par l’artiste, l’exposition réunit peintures, dessins et sculptures dans les deux espaces de la galerie situés à Chelsea. Elle comprend des œuvres de ses années d’études à Düsseldorf et des pièces plus récentes, ainsi que 13 têtes monumentales en bronze inspirées de petits modèles en argile, eux-mêmes inspirés des hivers enneigés du nord rural du Japon.
La popularité de Nara sur le marché de l’art se reflète dans les prochaines ventes. Son record aux enchères est de 25 millions de dollars, atteint par le tableau « Knife Behind Back » à Hong Kong en 2019. Parmi les autres œuvres prévues à la vente figurent un tableau estimé à 10 millions de dollars, une sculpture en bronze estimée à 1 million de dollars et un tableau de 2001 estimé à 5 millions de dollars.
Pourtant, l’influence de Nara ne se limite pas aux collectionneurs capables d’acheter des œuvres originales. Comme l’a fait remarquer un fan dans une vidéo TikTok consacrée à un cendrier qu’il possédait depuis des années, les objets ornés d’images de l’artiste peuvent permettre de vivre au quotidien avec l’œuvre d’un artiste dont les tableaux dépassent le budget de nombreuses personnes. Pour les jeunes fans, ces objets peuvent être leur première rencontre avec Nara — et les conduire des personnages qu’ils connaissent à l’artiste qui les a créés.
Sources: Architectural Digest.