I dipinti di Yoshitomo Nara possono essere venduti per milioni, ma i suoi personaggi fanno capolino anche nelle camere degli studenti, nei negozi dell’usato e negli oggetti di uso quotidiano per la casa. Le immagini dell’artista giapponese hanno conquistato un seguito tra la Generazione Z, i cui membri possono riconoscere le figure espressive dalla testa rotonda senza sapere chi le abbia create.
Un posacenere vintage ne illustra il fascino. Terrell Brown ne ha trovato uno in un negozio Goodwill dell’Illinois per 10 dollari. Raffigurava una ragazza dall’aria feroce che fumava e riportava la scritta «Too Young to Die» («Troppo giovane per morire»). Brown riconobbe l’immagine, ma non l’artista. Dopo averlo pubblicato su Reddit, un commentatore identificò Nara. In seguito Brown vendette il posacenere, ancora nella confezione originale, su eBay per 2.860 dollari.
I personaggi di Nara spesso combinano un aspetto innocente con espressioni ribelli o malinconiche. Alcuni recano messaggi come «No nukes» («Niente armi nucleari») e «Rock ‘n’ roll is not dead» («Il rock ‘n’ roll non è morto»). Questo contrasto ha contribuito a far circolare le immagini anche al di fuori delle gallerie, dove compaiono su prodotti come palle di neve, lampade e cerotti, oltre che sui mercati online e sui social media.
L’artista ha anche collaborato con la stilista Stella McCartney a prodotti in edizione limitata e con Yoshiki, frontman degli X Japan, alle confezioni del suo marchio di vini della Napa Valley. Allo stesso tempo, le opere di Nara sono collezionate da acquirenti facoltosi e da istituzioni. Marc Benioff, fondatore di Salesforce e collezionista di lunga data, lo definisce uno degli artisti più importanti del nostro tempo.
La divisione tra arte e prodotti commerciali è particolarmente evidente mentre David Zwirner inaugura a New York una grande mostra personale dedicata alle opere di Nara. Curata dall’artista, la mostra riunisce dipinti, disegni e sculture nelle due sedi della galleria a Chelsea. Comprende opere degli anni in cui studiava a Düsseldorf e lavori più recenti, insieme a 13 teste di bronzo di grandi dimensioni ispirate a piccoli modelli in argilla, a loro volta ispirati agli inverni nevosi del Giappone rurale settentrionale.
La popolarità di Nara sul mercato dell’arte si riflette nelle prossime vendite. Il suo record d’asta è di 25 milioni di dollari, raggiunto dal dipinto «Knife Behind Back» a Hong Kong nel 2019. Tra le altre opere in programma figurano un dipinto stimato 10 milioni di dollari, una scultura in bronzo stimata 1 milione di dollari e un dipinto del 2001 stimato 5 milioni di dollari.
Eppure il pubblico di Nara non si limita ai collezionisti in grado di acquistare opere originali. Come ha osservato un fan in un video su TikTok dedicato a un posacenere che possedeva da anni, gli oggetti con le immagini dell’artista possono offrire un modo di convivere con l’opera di un artista i cui dipinti sono fuori dalla portata economica di molte persone. Per i fan più giovani, quegli oggetti possono essere il primo incontro con Nara e un percorso dai personaggi familiari all’artista che li ha creati.
Fonti: Architectural Digest.