La carrera de Muhammad Ali comenzó después de que le robaran la bicicleta cuando tenía 12 años. El chico de Louisville, Kentucky, denunció el robo a un agente de policía que era dueño de un gimnasio de boxeo y se convirtió en su primer entrenador. Una década después, en 1964, Ali —entonces conocido como Cassius Clay— derrotó a Sonny Liston y se convirtió en campeón mundial de los pesos pesados.

Ganó el título dos veces más, obtuvo una medalla de oro olímpica y recibió reconocimiento por su activismo en favor de los derechos civiles y su labor humanitaria. Las fotografías de distintas etapas de su vida también muestran los hogares y refugios donde pasaba tiempo fuera del cuadrilátero.

Tras convertirse en campeón, Ali anunció su conversión a la Nación del Islam, cambió de nombre y se mudó a Chicago. En 1967, alegó sus creencias religiosas para negarse a servir en el Ejército de Estados Unidos durante la guerra de Vietnam. Le revocaron la licencia de boxeo y le quitaron el título, lo que dio inicio a un período alejado del deporte. Una fotografía del año siguiente lo muestra leyendo un libro de Elijah Muhammad, líder de la Nación del Islam, en su casa de Chicago: una vivienda de ladrillo amueblada en Avalon Park que compartía con su segunda esposa, Khalilah Camacho-Ali.

La pareja se casó en la casa en agosto de 1967 y tuvo tres hijas: Maryum y, después, las gemelas Rasheda y Jamillah. En noviembre de 1970, fotografiaron a Ali y a Maryum en su hogar de West Philadelphia con las gemelas recién nacidas. La familia vivió alrededor de un año en la casa de Overbrook Park.

Más adelante, Ali mantuvo un largo vínculo con Pensilvania a través de Fighter’s Heaven, su campo de entrenamiento en Deer Lake. Compró la propiedad en 1972 y construyó un gimnasio de troncos, un comedor, cabañas, una mezquita y un patio con una gran chimenea de piedra. Allí, los aficionados podían observar las sesiones de entrenamiento. Ali conservó el refugio tras retirarse y lo vendió en 1997; ahora es un destino turístico con un pequeño museo.

Después de retirarse brevemente en 1979, Ali volvió al boxeo al año siguiente para enfrentarse a Larry Holmes. En agosto de 1980, aproximadamente un mes antes del combate, lo fotografiaron en su despacho de Hancock Park, Los Ángeles. Otras fotografías de ese período muestran su sala de juegos. Ali perdió ante Holmes y volvió a retirarse; ya empezaba a mostrar síntomas tempranos de la enfermedad de Parkinson, que afectó su capacidad atlética.

Ali peleó por última vez en 1981. Unos meses después, lo fotografiaron frente a su casa de Hancock Park con su tercera esposa, Veronica Porché. En 1982, un retrato lo mostró en la sala de estar de la casa. Había comprado la mansión de estilo renacentista italiano, de 14.500 pies cuadrados, en 1979. Diseñada por el arquitecto John C. Austin y construida en 1916, tenía siete dormitorios.

La casa también contaba con paneles de vitrales diseñados por Louis Comfort Tiffany y un comedor formal con madera oscura tallada y una lámpara de araña de cristal. Una fotografía de 1985 muestra a Ali comiendo cereal allí. Ese año, él y Porché solicitaron el divorcio. Otra fotografía de 1985 muestra a Ali en la sala de trofeos de la casa. Se fue de la propiedad al año siguiente, una vez finalizado el divorcio, y más tarde se casó con Lonnie Williams, quien se convirtió en su cuidadora principal a medida que avanzaba la enfermedad de Parkinson. A Ali le diagnosticaron la enfermedad en 1984.

En 2012, Ali posó para una sesión fotográfica con motivo de su 70.º cumpleaños en la casa de Arizona que compartía con Williams. Ese año recibió la Medalla de la Libertad por su labor humanitaria, y en 2005 se le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad. Ali murió en Arizona en 2016, a los 74 años.

Fuentes: Architectural Digest.