A carreira de Muhammad Ali começou depois que sua bicicleta foi roubada, quando ele tinha 12 anos. O garoto de Louisville, Kentucky, denunciou o roubo a um policial que era dono de uma academia de boxe e se tornou seu primeiro treinador. Uma década depois, em 1964, Ali — então conhecido como Cassius Clay — derrotou Sonny Liston e se tornou campeão mundial dos pesos-pesados.

Ele conquistou o título mais duas vezes, ganhou o ouro olímpico e recebeu reconhecimento por seu ativismo pelos direitos civis e seu trabalho humanitário. Fotografias de diferentes fases de sua vida também mostram as casas e os refúgios onde passava o tempo fora do ringue.

Depois de se tornar campeão, Ali anunciou sua conversão à Nação do Islã, mudou de nome e se mudou para Chicago. Em 1967, citou suas crenças religiosas ao se recusar a servir no Exército dos EUA durante a Guerra do Vietnã. Sua licença de boxe foi revogada e seu título, retirado, dando início a um período afastado do esporte. Uma fotografia do ano seguinte o mostra lendo um livro do líder da Nação do Islã, Elijah Muhammad, em sua casa em Chicago, uma casa de tijolos mobiliada em Avalon Park que dividia com sua segunda esposa, Khalilah Camacho-Ali.

O casal se casou na casa em agosto de 1967 e teve três filhas: Maryum e, depois, as gêmeas Rasheda e Jamillah. Em novembro de 1970, Ali e Maryum foram fotografados em casa, em West Philadelphia, com as gêmeas recém-nascidas. A família morou na casa de Overbrook Park por cerca de um ano.

Mais tarde, Ali manteve uma longa ligação com a Pensilvânia por meio de Fighter’s Heaven, seu campo de treinamento em Deer Lake. Ele comprou a propriedade em 1972 e construiu uma academia de madeira, um refeitório, cabanas, uma mesquita e um pátio com uma grande lareira de pedra. Os fãs podiam assistir aos treinos no local. Ali manteve o refúgio depois de se aposentar e o vendeu em 1997; hoje, é um destino turístico com um pequeno museu.

Depois de se aposentar brevemente em 1979, Ali voltou ao boxe no ano seguinte para enfrentar Larry Holmes. Em agosto de 1980, cerca de um mês antes da luta, foi fotografado em seu escritório em casa, em Hancock Park, Los Angeles. Outras fotografias desse período mostram sua sala de jogos. Ali perdeu para Holmes e se aposentou novamente; já apresentava os primeiros sintomas da doença de Parkinson, que afetava sua capacidade atlética.

Ali lutou pela última vez em 1981. Alguns meses depois, foi fotografado em frente à sua casa em Hancock Park com sua terceira esposa, Veronica Porché. Em 1982, um retrato o mostrou na sala de estar da casa. Ele havia comprado a mansão de estilo renascentista italiano, com 14.500 pés quadrados, em 1979. Projetada pelo arquiteto John C. Austin e construída em 1916, ela tinha sete quartos.

A casa também tinha painéis de vitrais projetados por Louis Comfort Tiffany e uma sala de jantar formal com madeira escura entalhada e um lustre de cristal. Uma fotografia de 1985 mostra Ali comendo cereais nessa sala. Naquele ano, ele e Porché entraram com o pedido de divórcio. Outra fotografia de 1985 mostra Ali na sala de troféus da casa. Ele deixou a propriedade no ano seguinte, depois que o divórcio foi finalizado, e mais tarde se casou com Lonnie Williams, que se tornou sua principal cuidadora à medida que a doença de Parkinson progredia. Ali foi diagnosticado com a doença em 1984.

Em 2012, Ali posou para uma sessão de fotos em comemoração ao seu 70º aniversário, na casa no Arizona que dividia com Williams. Naquele ano, recebeu a Medalha da Liberdade por seu trabalho humanitário e, em 2005, foi agraciado com a Medalha Presidencial da Liberdade. Ali morreu no Arizona em 2016, aos 74 anos.

Fontes: Architectural Digest.