Antoni Gaudí a un jour décrit la façade de la Passion de la Sagrada Família de Barcelone comme une œuvre qui devrait être « dure et cruelle, comme si elle était faite d’os ». L’entrée orientée vers l’ouest utilise des formes squelettiques pour évoquer la souffrance humaine et les derniers jours du Christ, en contraste avec la façade de la Nativité, plus organique, située de l’autre côté de la basilique.
Gaudí s’est souvent inspiré des structures squelettiques dans son travail. La Casa Batlló de Barcelone, largement connue sous le nom de Maison des Os, présente un dessin associé aux vertèbres d’un dragon, tandis que la Casa Milà comprend des arches ondulantes rappelant une cage thoracique. Son approche considérait l’anatomie non seulement comme un ornement, mais aussi comme un modèle possible pour l’ossature structurelle d’un bâtiment.
L’utilisation architecturale des os et des crânes est antérieure à Gaudí de plusieurs milliers d’années. Des communautés du Moyen-Orient exposaient des crânes humains dans des espaces domestiques dès 7 200 avant notre ère, apparemment pour honorer leurs ancêtres. En Mésoamérique, les Aztèques construisaient des tzompantli — des râteliers élaborés destinés à exposer les restes de captifs sacrifiés — afin de manifester leur pouvoir.
Les crânes devinrent particulièrement présents dans l’art et l’architecture européens après la peste noire, lorsque les memento mori servaient à rappeler la brièveté de la vie. Alors que les cimetières se remplissaient au Moyen Âge et au début de l’époque moderne, les restes étaient exhumés puis transférés dans des cryptes décorées d’ossements. La Capela dos Ossos, au Portugal, datant du XVIe siècle, et l’ossuaire de Sedlec, en République tchèque, en sont des exemples remarquables.
À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, des architectes parmi lesquels Gaudí étudiaient l’anatomie squelettique comme source à la fois de langage visuel et d’idées structurelles. Les œuvres qui en résultèrent vont des édifices religieux d’avant-garde aux constructions contemporaines conçues pour ressembler à des os, démontrant l’influence durable du squelette humain sur l’architecture.
Sources: Architectural Digest.