L’expansion des centres de données dans les zones rurales soulève des questions chez les habitants des environs, notamment sur la valeur des biens immobiliers et le coût de l’alimentation de ces installations très énergivores. Les recherches citées dans une nouvelle analyse de Jones & Swanson apportent quelques éléments rassurants concernant les prix des logements, mais ne dissipent pas les inquiétudes liées à l’électricité, à l’eau ou au bruit.

Une étude de Realtor.com a examiné 43 codes postaux où de grands centres de données ont ouvert entre 2019 et 2025, et les a comparés à des zones similaires dépourvues d’installation. Elle n’a constaté aucune différence statistiquement significative dans la hausse des prix des logements au cours des deux premières années suivant l’ouverture d’un centre de données ; dans les codes postaux étudiés, les logements ont généralement pris de la valeur à un rythme semblable à celui de biens comparables ailleurs.

Les résultats comportent des limites. L’étude s’est appuyée sur des moyennes par code postal plutôt que sur des données concernant chaque bien immobilier, a exclu le Texas et 11 autres États où les prix de vente ne sont pas rendus publics, et n’a suivi l’évolution des prix que pendant deux ans. Les effets à plus long terme restent donc incertains. Realtor.com a également constaté qu’en 2026, le grand centre de données médian qui a ouvert se trouvait dans une zone comptant 32 logements résidentiels par mile carré, contre 116 en 2017, ce qui laisse penser que les installations les plus récentes s’implantent dans des collectivités moins densément peuplées.

L’emplacement des installations proposées évolue également. Une analyse du Pew Research Center publiée en avril 2026 a révélé que 67 % des centres de données prévus aux États-Unis se trouvaient en zone rurale, contre 13 % des installations existantes. Elle a également établi que 39 % des sites prévus se situaient dans des comtés sans centre de données en activité. Le Sud et le Midwest concentrent environ les trois quarts des installations prévues, dont 48 % dans le Sud.

L’électricité constitue une autre source potentielle d’inquiétude pour les ménages. Les centres de données consomment beaucoup d’énergie pour faire fonctionner les serveurs et refroidir les équipements, et leur raccordement au réseau peut nécessiter de nouvelles centrales électriques, des lignes de transport et des sous-stations. Une estimation publiée en juin 2026 par le Lawrence Berkeley National Laboratory évaluait la part que les centres de données pourraient représenter dans la consommation d’électricité des États-Unis en 2030 entre 9,5 % et 15,3 %, avec une estimation centrale de 11,8 %. La répartition des coûts des modernisations du réseau demeure une question importante pour les services publics locaux et les autorités de régulation.

Les habitants qui envisagent la construction d’une installation proposée peuvent également demander des précisions sur sa source d’approvisionnement en eau et sa consommation prévue, en particulier pendant les sécheresses, ainsi que sur les limites de bruit, les essais des générateurs de secours, les horaires de chantier et les aménagements paysagers ou autres mesures de protection des logements voisins. Ces renseignements peuvent figurer dans les demandes de permis de zonage, les réunions d’urbanisme, les dossiers déposés auprès des services publics et les examens des autorisations environnementales.

L’analyse souligne que tous les centres de données ne sont pas consacrés à l’IA : ces installations prennent également en charge le stockage dans le cloud, les sites Web et les services de diffusion en continu. Elle distingue aussi les projets proposés de ceux qui ont obtenu les autorisations requises, et précise qu’une grande partie de l’expansion prévue en est encore au stade de la planification. À ce jour, les recherches ne révèlent pas de baisse systématique de la valeur des logements situés à proximité, mais elles ne permettent pas de trancher la question des coûts que les nouvelles infrastructures pourraient entraîner pour les collectivités.

Sources: Tom's Guide.