Un El Niño potencialmente muy fuerte podría influir en los patrones meteorológicos de todo Estados Unidos este año, aunque sus efectos variarán según la región y no están garantizados. El patrón climático comienza con aguas inusualmente cálidas en el océano Pacífico tropical, lo que puede modificar los patrones de temperatura, precipitación y tormentas en todo el mundo.
Los expertos señalan que algunas zonas del norte de Estados Unidos podrían experimentar un aire más cálido y seco, menos nubes y menos precipitaciones. Estas condiciones podrían permitir que más plagas y malezas sobrevivan al invierno, reducir las horas de frío que los árboles frutales necesitan para producir una cosecha abundante y dejar vulnerables a las heladas por levantamiento del suelo a los arbustos y plantas perennes recién plantados cuando la cobertura de nieve sea limitada. El aguanieve y la lluvia helada también podrían sustituir a las nevadas, aumentando el riesgo de daños en árboles y arbustos por el peso adicional.
En cambio, la costa del Golfo y los estados del sur podrían experimentar condiciones más húmedas, frescas, tormentosas y nubladas. Eso podría aumentar el riesgo de enfermedades fúngicas para las plantas de jardín y el césped, ralentizar el desarrollo de los frutos, retrasar la plantación de primavera y provocar un reverdecimiento tardío en los pastos de estación cálida. Las lluvias intensas también podrían empeorar los problemas de drenaje y contribuir a inundaciones regionales.
Los jardineros pueden prepararse vigilando los pronósticos a largo plazo y comprobando los riesgos de heladas y fenómenos meteorológicos severos antes de que ocurran. Colocar mantillo alrededor de las plantas perennes y los arbustos recién plantados puede proteger las raíces de los ciclos de congelación y deshielo, conservar la humedad y reducir el levantamiento por heladas. Los propietarios también deberían solucionar los problemas de escorrentía, limpiar los canalones e inspeccionar los árboles para detectar ramas que sobresalgan sobre viviendas, entradas de vehículos o senderos. Un arborista certificado puede evaluar la salud y la seguridad estructural de los árboles.
Los árboles de hoja perenne, como el boj y la tuya, siguen perdiendo humedad durante el invierno, por lo que deben regarse hasta que el suelo se congele, especialmente si fueron plantados recientemente o las precipitaciones son limitadas. El cuidado del césped debe continuar con normalidad e incluir una siega, un riego y una fertilización adecuados. El potasio puede ayudar a los pastos de estación cálida a desarrollar raíces, mientras que el fósforo solo debe aplicarse si un análisis del suelo demuestra que es necesario. Los céspedes de estación fría podrían beneficiarse del nitrógeno, el riego cuando sea necesario, la resiembra o un tratamiento fungicida.
Las hojas no deben dejarse en una capa gruesa sobre el césped durante todo el invierno, ya que pueden bloquear la fotosíntesis y perjudicar la salud del césped. En su lugar, pueden convertirse en compost, triturarse o utilizarse como mantillo. Los jardineros deberían inspeccionar periódicamente las plantas para detectar plagas que pasen el invierno y enfermedades fúngicas, especialmente al comenzar la temporada de crecimiento.
La plantación de primavera podría requerir ajustes. Las condiciones más secas podrían significar que haya que regar las plantas jóvenes con mayor frecuencia, mientras que un suelo húmedo o inusualmente frío podría requerir retrasar la plantación o utilizar un armazón frío. Los expertos recomiendan seguir los pronósticos oficiales en lugar de confiar en predicciones dramáticas de las redes sociales, ya que El Niño hace que ciertas condiciones sean más probables, pero no puede determinar exactamente qué tiempo experimentará cada lugar.
Fuentes: House Beautiful.